Cos'è una chiamata MAYDAY
MAYDAY è la parola che indica una situazione di emergenza che minaccia direttamente la sicurezza dell'aeromobile o dei suoi occupanti, e che richiede assistenza immediata. Si ripete tre volte di fila all'inizio del messaggio: "MAYDAY MAYDAY MAYDAY".
L'origine della parola è francese: deriva da "m'aider" (aiutatemi), scelto negli anni '20 come segnale di emergenza vocale che fosse: - Pronunciabile uniformemente in tutte le lingue - Inconfondibile con qualsiasi altra parola - Universale per radio e telefonia
La triplice ripetizione serve a garantire la ricezione in caso di disturbi, sovrapposizione di trasmissioni, o ascolto distratto. Anche se le prime due "MAYDAY" sono coperte da rumore, la terza arriva. Il controllore — o chiunque ascolti la frequenza — capisce immediatamente la priorità.
Quando si dice MAYDAY
Il criterio ICAO è chiaro: pericolo grave e immediato per la sicurezza del volo. Esempi tipici:
- Avaria motore o piantata totale del motore
- Incendio a bordo (motore, cabina, baule)
- Perdita di controllo strutturale (avaria comandi, danno strutturale)
- Decompressione o problemi medici gravi a bordo
- Carburante critico (insufficiente per raggiungere un campo idoneo)
- Condizioni meteo improvvisamente severe che mettono a rischio l'aereo
- Disorientamento totale in IMC con pilota VFR
La regola pratica del controllore: "se hai dubbio se sia MAYDAY o no, è MAYDAY." È sempre meglio dichiarare emergenza e poi declassarla, che rimanere in silenzio fino a quando è troppo tardi.
Molti piloti VFR esitano a dichiarare MAYDAY per timore di "fare scena" o conseguenze burocratiche. Non c'è alcuna sanzione per un MAYDAY dichiarato in buona fede. Ci sono invece conseguenze gravissime per non averlo dichiarato quando era necessario. Il controllore preferisce ricevere 100 MAYDAY "non necessari" piuttosto che perdere un aereo per silenzio radio.
La struttura standard del messaggio MAYDAY
Un messaggio MAYDAY completo segue questo template (chiamato "MIPDANGO" in alcune scuole, anche se l'ICAO non usa questo acronimo):
- MAYDAY MAYDAY MAYDAY — la chiamata di emergenza
- Chi chiami — nome della stazione (se nota), oppure "all stations"
- Identificazione aereo — callsign completo
- Natura dell'emergenza — cosa sta succedendo
- Intenzioni del pilota — cosa stai facendo o vuoi fare
- Posizione, quota, velocità — dove sei in tre dimensioni
- Persone a bordo (POB) — quanti siete
- Carburante residuo — quanto tempo di volo rimane
- Altre informazioni utili — qualsiasi cosa il controllore debba sapere
TWRHB-PMR, Lugano Tower, MAYDAY received, squawk 7700, do you require fire and rescue services? Wind 220 degrees 5 knots.
HB-PMRSquawk 7700, fire and rescue affirmative, HB-PMR.
Il codice squawk 7700
Quando dichiari MAYDAY, dovresti simultaneamente impostare il transponder su 7700 (se ne hai uno funzionante). Questo codice è il segnale generale di emergenza ed è visibile su tutti i radar ATC dell'area come un allarme luminoso.
Anche se la radio non funziona, il 7700 da solo è sufficiente per attivare la procedura di emergenza ATC. Vedi la voce dedicata Codici squawk.
Cosa fa il controllore quando sente MAYDAY
Lato torre/centro, una chiamata MAYDAY scatena una sequenza standardizzata in pochi secondi:
- Silenzia la frequenza ad altri voli non urgenti (con la fraseologia "All stations, stop transmitting, MAYDAY").
- Dedica attenzione totale all'aereo in emergenza.
- Allerta il D-supervisor (capo turno) della propria unità.
- Attiva i servizi di soccorso (vigili del fuoco, elisoccorso, ambulanze) tramite linea diretta.
- Coordina con FIR adiacenti se l'aereo si sposta in altra giurisdizione.
- Continua a parlare con il pilota dando informazioni meteo, vettori, frequenze alternative.
Tutto questo senza chiedere domande superflue. Il controllore farà solo le domande essenziali per coordinare il soccorso.
Cancellare un MAYDAY
Se la situazione si risolve da sola (motore riparte, fuoco spento, sintomo medico cessato), il pilota può cancellare il MAYDAY:
"Lugano Tower, HB-PMR, cancel MAYDAY, situation resolved, request normal proceeding to Locarno."
Il controllore conferma con "MAYDAY cancelled" e libera la frequenza al traffico normale. Il rapporto di emergenza viene comunque archiviato dall'autorità — non è una "non-emergenza", è un'emergenza che si è risolta.
Particolarità svizzere
In Svizzera, il MAYDAY attiva automaticamente il REGA (Rega — Schweizerische Rettungsflugwacht) se richiesto o se la situazione lo giustifica. Skyguide ha linea diretta con il centro operativo Rega 1414 e con la polizia cantonale. La frequenza di soccorso aeronautica internazionale è 121.500 MHz — mantienila come secondaria sempre, anche in volo VFR locale.
In sintesi — da ricordare
- MAYDAY = emergenza grave e immediata. Nel dubbio, dillo.
- Tre volte all'inizio. "MAYDAY MAYDAY MAYDAY".
- Squawk 7700 simultaneamente.
- Struttura del messaggio: identificazione, natura, intenzioni, posizione/quota, POB, fuel.
- Nessuna sanzione per MAYDAY in buona fede. Sanzione grave per averla taciuta.
- 121.500 MHz = frequenza internazionale di soccorso, sempre da tenere in standby.
Fonti
- ICAO Annex 10 — Aeronautical Telecommunications, Volume II, Chapter 5
- ICAO Doc 9432 — Manual of Radiotelephony, Chapter 8
- AIP Switzerland — GEN 3.6 (Search and Rescue services)
- Rega — Schweizerische Rettungsflugwacht, procedures
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